Le cortisol, souvent appelé « hormone du stress », est un acteur majeur dans la gestion de nos réponses au stress. Mais connaissez-vous vraiment tous les rôles que cette hormone joue dans notre organisme ?

C’est ce que nous allons voir dans cet article, que vous pouvez également écouter dans l’épisode 144 de mon podcast KINOA.

Qu’est-ce que le cortisol ?

Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales, situées juste au-dessus de nos reins.

Cette hormone suit un rythme circadien, atteignant son pic le matin pour nous aider à démarrer la journée, et diminuant progressivement jusqu’à atteindre son niveau le plus bas le soir, permettant à notre corps de se mettre au repos.  La mélatonine, parfois appelée « hormone du sommeil », prend le relais.

Le cortisol est couramment surnommé l’hormone du stress car il a un rôle primordial dans la réponse de notre corps au stress. Mais son job ne s’arrête pas là. Le cortisol joue aussi un rôle vital dans de nombreux aspects de notre santé et de notre bien-être.

Il aide à réguler diverses fonctions de notre  corps, notamment le métabolisme des glucides, des protéines et des lipides, ainsi que le maintien de la pression artérielle et la réduction des inflammations. Il influence aussi notre cycle veille-sommeil, notre énergie, et notre capacité à réagir aux situations d’urgence.

 

Les rôles essentiels du cortisol

Le cortisol intervient dans plusieurs fonctions vitales de notre organisme :

• Réponse au stress : C’est pour ce rôle qu’on le connaît le mieux. En situation de stress, le cortisol est libéré par les glandes surrénales pour aider le corps à réagir face au danger en augmentant les niveaux de sucre dans le sang pour fournir une énergie immédiate.
• Métabolisme : Il régule le métabolisme des graisses, des protéines et des glucides. En cas de stress, pour aider le corps à réagir, le cortisol va mobiliser rapidement toutes nos ressources énergétiques en augmentant la production de glucose, en dégradant les protéines musculaires pour fournir des acides aminés et en stimulant la décomposition des graisses.
• Réponse immunitaire : Le cortisol joue un rôle dans la régulation de la réponse immunitaire et inflammatoire.
• Équilibre : Il aide à maintenir l’équilibre des sels et de l’eau dans le corps.

L’excès ou un déficit de cortisol

• Produire trop de cortisol, souvent en raison d’un stress chronique prolongé, peut avoir de nombreux effets négatifs. Parmi ces effets, on trouve la prise de poids, car un niveau élevé de cortisol peut augmenter l’appétit et encourager le stockage des graisses, notamment au niveau de l’abdomen. D’autres conséquences incluent l’hypertension, des perturbations du sommeil, et un affaiblissement du système immunitaire.
  
• À l’inverse, un manque de cortisol, souvent dû à l’épuisement des glandes surrénales causé par un stress intense et prolongé, peut entraîner une chute du taux de cortisol. Cela peut se traduire par une fatigue chronique, une perte de poids, une hypotension, et une hypoglycémie. Ce déficit nous conduit progressivement vers le burn-out.

En général, cela commence par un excès de cortisol (pendant une phase de stress prolongé), et si rien n’est fait pour inverser cette tendance, on finit par arriver à une phase d’épuisement, avec un déficit de cortisol.
Ce déficit peut provoquer, comme mentionné, une fatigue extrême, de la dépression, une hypotension, une perte de poids, une faiblesse musculaire, et un affaiblissement du système immunitaire.

Un manque de cortisol peut être tout aussi néfaste pour l’organisme qu’un excès. L’équilibre est donc primordial, et il est essentiel de maintenir un taux de cortisol approprié. Il est important de noter que, comme pour de nombreuses hormones, la production de cortisol diminue avec l’âge.

 

Le lien entre le cortisol et l’inflammation

Il y a encore une fois une nuance à avoir, le cortisol joue un rôle anti-inflammatoire, c’est un fait. Mais lorsqu’il est libéré de façon modéré. En excès et sur le long terme c’est l’inverse, il risque plutôt d’affaiblir la réponse immunitaire et d’augmenter le risque d’infections.

Comment cela fonctionne ? 

Et bien lorsqu’une inflammation se produit en réponse à une infection, une blessure ou un stress, le cortisol aide à réguler et à atténuer cette réponse en inhibant la production des fameuses cytokines pro inflammatoires et la libération de médiateurs anti- inflammatoires. Donc en minimisant la, production de ces médiateurs de l’inflammation, le cortisol participe à limiter l’ampleur de l’inflammation.

Mais à l’inverse, un excès de cortisol peut nuire au système immunitaire et nous rendre plus vulnérable aux infections diverses et variées.

D’où l’importance de prendre soin de son cortisol.

 

Comment le cortisol impacte la digestion ?

Le cortisol peut influencer notre système digestif de manière significative. C’est l’un des 5 piliers de santé que je considère et essaie de rééquilibrer avec vous en consultation ou dans mes accompagnements en ligne.

Lorsque le corps est soumis à un stress chronique, les niveaux de cortisol augmentent, entraînant plusieurs effets négatifs sur votre système digestif. 

Le cortisol va ralentir la motilité gastro-intestinale, c’est-à-dire la capacité des muscles de votre estomac et des intestins à se contracter et à déplacer les aliments vers la sortie. Ce qui pourra entrainer des symptômes que vous êtes nombreux à trop bien connaitre comme la constipation ou même les ballonnements.

Le stress et l’excès de cortisol peuvent bloquer la production d’acide chlorhydrique. Certains aliments vont stagner et fermenter dans l’estomac et avoir tendance à refluer vers l’œsophage. C’est ce qui explique les remontées acides. 

Le cortisol peut également impacter la perméabilité intestinale. En situation de stress chronique, la barrière intestinale peut devenir plus perméable, permettant à des substances indésirables, telles que les toxines et les bactéries, de pénétrer dans la circulation sanguine. Cette condition, souvent appelée « intestin perméable », est liée à divers troubles digestifs, notamment le syndrome de l’intestin irritable (SII), les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et les allergies alimentaires.

Enfin, les niveaux élevés de cortisol peuvent perturber l’équilibre des autres hormones et neurotransmetteurs impliqués dans la digestion, comme la sérotonine, qui joue un rôle clé dans la régulation de la motilité intestinale et de la sensation de bien-être. Cela peut exacerber les symptômes digestifs et contribuer à un cercle vicieux de stress et de troubles digestifs.

Vous l’avez compris, le cortisol est vital pour gérer notre réponse au stress mais en excès il peut avoir des effets néfastes sur notre système digestif. 

Il est donc primordial d’apprendre à gérer son niveau de cortisol et pour cela : apprendre à gérer le stress.

 

Comment fait-on pour réguler son cortisol ?

Voici quelques conseils pour réguler cette hormone :

Gérer le stress : Pratiquez des techniques de relaxation comme la méditation, le yoga ou la respiration profonde.

Exercice régulier : L’exercice modéré peut aider à réguler les niveaux de cortisol.

Alimentation équilibrée : Consommez une alimentation riche en nutriments, évitez les excès de caféine et de sucre.

Sommeil de qualité : Assurez-vous de dormir suffisamment, car le manque de sommeil peut augmenter les niveaux de cortisol.

 

Si vous êtes épuisés depuis un moment, que vous avez le visage « creusé », des cernes sous les yeux, une tendance aux allergies diverses, des douleurs articulaires et des fringales sucrées ou bien, si vous avez pris du poids ces derniers mois, que vous vous sentez tout le temps fatigué, que vous avez un gros coups de barre après le repas de midi, une moins bonne résistance au stress, une dépression par fatigue…il est possible que vous soyez en manque de cortisol et en chemin vers le burn-out comme mentionné plus haut.

Dans ce cas, pour augmenter naturellement votre taux de cortisol, je vous conseille de vous exposer au soleil le matin, de prendre de la vitamine C, de tester les plantes adaptogènes ou encore les champignons thérapeutiques comme le cordyceps.

Vous éviterez en parallèle de trop jouer avec votre glycémie en choisissant plutôt des aliments à index glycériques modéré ou bas.

Enfin, la respiration consciente, cohérence cardiaque ou autre ou la méditation vous aideront aussi. Que ce soit pour faire baisser votre taux de cortisol au repos ou en améliorant sa production en situation de stress.

En conclusion, cette hormone joue un rôle essentiel dans notre corps, mais il est crucial de maintenir ses niveaux en équilibre. Trop ou trop peu de cortisol peut avoir des impacts significatifs sur notre santé, de la prise de poids aux troubles digestifs, en passant par l’affaiblissement de notre système immunitaire. Alors, prenez soin de vous, gérez votre stress, mangez bien et dormez suffisamment pour maintenir votre cortisol sous contrôle.